近年来，美国一直在努力减少对中国关键矿产的依赖，尤其是稀土和重金属这些在军工和高科技领域至关重要的资源。根据美国能源部的数据，许多矿产的进口比例极高，因此美国与日本、韩国、澳大利亚联合组成联盟，致力于共同开发这些资源。深海勘探成为了热门话题，特别是在南太平洋海底，那里含有丰富的多金属结核，这些结核富含钴、镍和锰等元素，对电池和合金的制造至关重要。库克群岛的海域资源十分丰富，且其结核含量位居全球前列。美国地质调查局的报告也指出，库克群岛是全球重要的矿产资源富集地。
展开剩余61%库克群岛的结核资源潜力巨大，吸引了各方关注。2025年8月，美国企业在签署联合声明后，开始申请许可证，计划进行商业化开采。尽管环保问题复杂，深海生态较为脆弱，但美方强调其战略需要，推动资源开采。南太平洋的深海资源勘探竞争日益激烈，瑙鲁和汤加等国也开始发放许可证。美国希望通过这些合作，提升自主资源控制的能力。2025年11月8日，中国的大洋号科考船到达库克群岛的阿瓦蒂乌港，与当地深海矿产资源管理局联合开展考察。这艘船属于中国大洋矿产资源研究开发协会，搭载先进的设备，进行海洋环境评估和资源勘探。考察持续到11月9日，主要集中在拉罗汤加岛东北水域结核分布情况。中国专家与库克群岛人员一同建立了环境基线，并估算了矿产资源潜力。美媒认为，这是中国在面对美国勘探任务后，展开的直接竞争。 库克群岛的资源在全球范围内名列前茅，且其许可证制度公平，允许多国参与。美媒在2025年12月26日的报道中称，中国的勘探行动直接针对美国的矿产自主计划，切断了美国的资源渠道。中美两国的勘探船相继出现在南太平洋，舆论反应十分敏感。美国媒体认为，华盛顿对中国的反应过于敏感，担心失去上游的资源机会。深海矿产的开发极其困难，从开采到冶炼都存在巨大挑战。库克群岛因其丰富的资源和公平的许可制度而受益，但环保组织也对深海勘探的生态风险表示担忧。美媒指出，中国在矿产分离和提纯方面的优势，意味着美国在上游的努力可能难以成功。中国的考察行动涉及水深测量和样品采集，所获得的数据将为未来的开发工作提供支持。 美国的军工供应链面临严重危机，五角大楼的一些重要项目被迫停滞。动力电池和电子元器件的进口依赖尤为显著，2025年美国将投重金重建其本土供应链。深海结核开发需要大量资金，库克群岛事件后，美方推动国际规则的讨论，但进展缓慢。美国媒体报道称，中国的勘探行动直接影响到美国的矿产供应链。美国舆论普遍关注这一点，认为中国在矿产资源的争夺中占据了主动。美国的军工企业面临延迟交货的风险，库存告急。美国正在通过组建联盟来推动海底资源的开发，但进展缓慢，南太平洋的资源竞争仍在持续。库克群岛的中立立场使其成为多方投资的受益者，而美方依赖进口的情况仍然没有得到根本解决。
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